En 1958 , Mao lanzó una campaña asesina contra los gorriones. Debido a que los gorriones se comian los granos almacenados , fueron considerados un peligro para la agricultura y se les incluyó en la lista de animales peligrosos , junto a ratones , moscas y mosquitos. Fueron perseguidos y aniquilados por toda China , usando diferentes metodos , sin embargo el mas frecuente era envenenandolos. Sus nidos fueron destruidos y los polluelos fueron muertos. Esta practica aberrante tuvo tal exito que los gorriones casi desaparecieron por completo de China. La persecución de los gorriones se dió por finalizada dos años despues. Cientificos norteamericanos protestaron por el plan de exterminio de Mao y publicaron un estudio en el que demostraban que los gorriones eran beneficiosos para la agricultura ya que comian más insectos que granos. El daño causado por la muerte de tantas cantidades de gorriones hizo que aumentaran las plagas de langostas , trayendo consigo una gran hambruna , que duró unos tres años , en los que murieron más de dieciseis millones de personas.Los daños economicos fueron terribles. La Unión sovietica , que era aliada de China , ayudó a repoblar el pais con gorriones.Para ello envio un cargamento de 200.000 pajaros en el más absoluto secreto , para que la popularidad de Mao no se viera perjudicada. Hoy en dia los gorriones en China estan fuertemente protegidos , pero sus poblaciones están en constante retroceso.
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